Καθώς η Συρία αντιμετωπίζει ένα νέο κεφάλαιο μετά την κατάρρευση του καθεστώτος του Μπασάρ Άσαντ, ο Αχμέντ Χουσεΐν αλ-Σαράα – γνωστός ως Αμπού Μοχάμεντ αλ Τζολάνι – έχει αναδειχθεί ως βασικός διαμεσολαβητής ισχύος στη βόρεια Συρία.

Ηγετικό στέλεχος της Hayat Tahrir al-Sham (HTS), μιας ομάδας με ρίζες στην Αλ Κάιντα, ο al-Sharaa έχει απορρίψει τη μαχητική του εικόνα, φορώντας προσαρμοσμένα κοστούμια σε μια υπολογισμένη προσπάθεια να επαναπροσδιοριστεί ως ρεαλιστής ηγέτης. Ωστόσο, αυτός ο μετασχηματισμός κρύβει μια αιματηρή ιστορία και η διεθνής υποστήριξη που επιτρέπει το HTS εγείρει κρίσιμα ερωτήματα σχετικά με την ευρύτερη δυναμική της συριακής σύγκρουσης.

Από τζιχαντιστής σε ρεαλιστικό στρατηγό

Ο Ahmed Hussein al-Sharaa ξεκίνησε την καριέρα του ως αφοσιωμένος τζιχαντιστής, ανεβαίνοντας στις τάξεις της Al-Qaeda υπό την καθοδήγηση του Abu Musab al-Zarqawi και αργότερα του Abu Bakr al-Baghdadi. Η ίδρυσή του της Jabhat al-Nusra στη Συρία το 2011 σηματοδότησε την αρχή του ταξιδιού του ως βασικός παράγοντας στον συριακό εμφύλιο πόλεμο. Μέχρι το 2013, ο αλ-Σαράα αποχώρησε από τον Μπαγκντάντι, τοποθετώντας την ομάδα του ως ανεξάρτητη δύναμη.

Η ηγεσία του ορίστηκε από υπολογισμένους άξονες. Το 2017, μετονόμασε την Jabhat al-Nusra σε HTS, διακόπτοντας τους επίσημους δεσμούς με την Αλ Κάιντα και παρουσιάζοντας την ομάδα ως τοπική κυβερνητική οντότητα. Ενώ αυτές οι προσπάθειες αλλαγής επωνυμίας απορρίφθηκαν ευρέως ως επιφανειακές, επέτρεψαν με επιτυχία στον al-Sharaa να προσελκύσει τόσο περιφερειακή υποστήριξη όσο και έναν βαθμό διεθνούς ανοχής.

Μια αιματηρή κληρονομιά που βασίζεται στον φόβο

Η άνοδος του HTS στην εξουσία συνοδεύτηκε από αδυσώπητη βία, ιδιαίτερα στοχεύοντας εθνοτικές και θρησκευτικές μειονότητες. Υπό την ηγεσία του al-Sharaa, η ομάδα ενορχήστρωσε εκστρατείες τρόμου που εδραίωσαν την κυριαρχία της ενώ κατέστρεφαν τις κοινότητες:

The Yazidi Genocide (2014) : Κατά τη διάρκεια της ευθυγράμμισης του al-Sharaa με το ISIS, μαχητές έπαιξαν ρόλο στη συστημική σφαγή των Yazidi στο Sinjar. Χιλιάδες άνδρες εκτελέστηκαν, ενώ γυναίκες και παιδιά υποδουλώθηκαν σε μια εκστρατεία που αργότερα αναγνωρίστηκε ως γενοκτονία. Οι επιζώντες περιέγραψαν την απανθρωπιστική βαρβαρότητα. «Μας αντιμετώπισαν σαν ζώα»,  είπε ένας επιζών των Γιαζίντι. «Σκότωσαν τον πατέρα μου και τα αδέρφια μου και με πούλησαν σε μια αγορά σαν να ήμουν ένα τίποτα».

Η εκστρατεία στο Αφρίν (2018) : Στη βόρεια Συρία, το HTS στόχευσε Κούρδους αμάχους σε μια εκστρατεία καταστροφής και εκτοπισμού. Χωριά κάηκαν, άνδρες εκτελέστηκαν και γυναίκες υποβλήθηκαν σε εκτεταμένη σεξουαλική βία. «Μας έσβησαν»,  είπε στην κατάθεσή του ένας Κούρδος επιζών που αρνήθηκε να αναγνωριστεί. «Όχι μόνο τα σπίτια μας, αλλά η ιστορία και το μέλλον μας. Το λένε διακυβέρνηση, αλλά είναι απλώς πόλεμος με άλλο όνομα».

Αυτές οι φρικαλεότητες αποκαλύπτουν ένα στυλ ηγεσίας που έχει τις ρίζες του στη χρήση του φόβου και του σεχταριστικού διχασμού ως εργαλεία ελέγχου. Θέτουν επίσης ερωτήματα σχετικά με την περιφερειακή και διεθνή υποστήριξη που έχει διατηρήσει το HTS παρά τη βίαιη ιστορία του.

Ο ρόλος των περιφερειακών και διεθνών υποστηρικτών

Ενώ η HTS του al-Sharaa μετονομάζεται σε μια οντότητα που εστιάζει στη διακυβέρνηση, οι δραστηριότητες της ομάδας συνεχίζουν να ενισχύονται από εξωτερική υποστήριξη. Οι περιφερειακοί γείτονες, συμπεριλαμβανομένης της Τουρκίας και του Κατάρ, φέρεται να διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στη χρηματοδότηση και τον οπλισμό του HTS. Η ανταλλαγή πληροφοριών και η υλικοτεχνική υποστήριξη επέτρεψαν στην ομάδα να διατηρήσει το προπύργιο της στην Ιντλίμπ και να επεκτείνει την επιρροή της.

Ο ρόλος της Τουρκίας: Η Τουρκία, σύμμαχος των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ, έχει κατηγορηθεί ότι παρέχει όπλα, κεφάλαια και τακτική υποστήριξη στο HTS υπό το πρόσχημα της αντιμετώπισης των Κούρδων πολιτοφυλακών. Η τουρκική υπηρεσία πληροφοριών φέρεται να έχει συνεργαστεί στενά με τους ηγέτες του HTS, αξιοποιώντας την ομάδα ως δύναμη πληρεξουσίου για να προωθήσει τους γεωπολιτικούς της στόχους στη βόρεια Συρία. Αυτή η σχέση έχει προκαλέσει έντονη κριτική από ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων, οι οποίες προειδοποιούν ότι η ανάμειξη της Τουρκίας κινδυνεύει να ομαλοποιήσει τον έλεγχο του HTS.

Χρηματοδότηση Κατάρ: Το Κατάρ κατηγορείται εδώ και καιρό ότι χρηματοδοτεί εξτρεμιστικές ομάδες υπό το πρόσχημα της ανθρωπιστικής βοήθειας, το Κατάρ  έχει επίσης συνδεθεί με το HTS. Η οικονομική υποστήριξη του κράτους του Κόλπου επέτρεψε στην ομάδα να διατηρήσει τις δραστηριότητές της και να επεκτείνει τον έλεγχό της σε εδάφη στην Ιντλίμπ. Ενώ η Ντόχα αρνείται επίσημα τους άμεσους δεσμούς με το HTS, οι πληροφορίες που διέρρευσαν και οι δηλώσεις από ομάδες της αντιπολίτευσης αναφέρουν σημαντικές οικονομικές ροές από δίκτυα του Κατάρ σε φατρίες τζιχαντιστών, συμπεριλαμβανομένου του HTS.

Αμερικανική συνενοχή μέσω συμμάχων: Ενώ οι ΗΠΑ έχουν χαρακτηρίσει επίσημα το HTS ως τρομοκρατική οργάνωση, η έμμεση υποστήριξή τους μέσω συμμάχων όπως η Τουρκία έχει πυροδοτήσει διαμάχες. Η εξάρτηση της Ουάσιγκτον σε περιφερειακούς εταίρους για την αντιμετώπιση του ISIS και της ιρανικής επιρροής έχει, σκόπιμα ή με άλλο τρόπο, συνέβαλε στην επιβίωση του HTS. Κάνοντας τα στραβά μάτια στην υποστήριξη του HTS από τους συμμάχους τους, οι ΗΠΑ κινδυνεύουν να υπονομεύσουν τη δική τους αντιτρομοκρατική ατζέντα.

Αυτές οι δυναμικές αποκαλύπτουν ένα ανησυχητικό μοτίβο: Η στρατηγική χρήση των τζιχαντιστικών ομάδων από τις περιφερειακές δυνάμεις ως εργαλεία για την προώθηση γεωπολιτικών στόχων. Ενώ αυτές οι συμμαχίες μπορεί να εξυπηρετούν βραχυπρόθεσμους στόχους, συχνά έρχονται σε βάρος των τοπικών πληθυσμών που φέρουν το μεγαλύτερο βάρος της κυριαρχίας του HTS.

Από κούραση σε κοστούμι: Το ρεαλιστικό rebrand

Τα τελευταία χρόνια, ο Ahmed Hussein al-Sharaa έχει αλλάξει τη δημόσια εικόνα του, ανταλλάσσοντας την κούρασή του με δυτικά κοστούμια και υιοθετώντας τη ρητορική ενός πολιτικού. Οι εμφανίσεις του στα μέσα ενημέρωσης δίνουν έμφαση στη διακυβέρνηση και τη σταθερότητα, τοποθετώντας το HTS ως αντίβαρο στο ISIS και μια δύναμη ικανή να διαχειριστεί τη βόρεια Συρία.

Ο υπολογισμένος μετασχηματισμός του Al-Sharaa αντικατοπτρίζει τις αρχές που διατύπωσε ο Niccolo Machiavelli στο «The Prince», όπου ο Machiavelli υποστηρίζει ότι οι ηγέτες πρέπει να ισορροπήσουν τον φόβο και την αρετή για να εξασφαλίσουν την εξουσία. Ο Αλ-Σαράα εφάρμοσε αυτόν τον πραγματισμό με αξιοσημείωτη ακρίβεια, διατηρώντας τον έλεγχο του στην Ιντλίμπ μέσω της βίας, ενώ παρουσιάζεται στον έξω κόσμο ως πραγματιστής ηθοποιός.

Αλλά αυτή η προσπάθεια αλλαγής επωνυμίας εγείρει κρίσιμα ερωτήματα: Μπορεί ένας ηγέτης του οποίου η ισχύς βασίζεται στην καταστολή της διαφωνίας και τη δίωξη των μειονοτήτων να δημιουργήσει ποτέ διαρκή ειρήνη;

«Φοράνε κοστούμια τώρα, αλλά τίποτα δεν έχει αλλάξει»

είπε ένας εκτοπισμένος χριστιανός από την Ιντλίμπ. «Κυβερνούν μέσω του φόβου και όποιος δεν συμμορφώνεται εξαφανίζεται».

Το ανθρώπινο κόστος του κανόνα HTS

Για πολλούς Σύρους, η άνοδος του HTS δεν αντιπροσωπεύει σταθερότητα αλλά συνέχιση της δίωξης. Οι Γιαζίντι, οι Κούρδοι, οι Χριστιανοί και οι κοσμικές κοινότητες παραμένουν ευάλωτες υπό την κυριαρχία του HTS. Ακόμη και οι σουνίτες μουσουλμάνοι που απορρίπτουν την άκαμπτη θεοκρατία της ομάδας αντιμετωπίζουν βάναυσες συνέπειες.

Οι κοσμικοί ακτιβιστές έχουν φιμωθεί, οι γυναίκες υπόκεινται σε σκληρούς περιορισμούς και οι διαφωνούντες ζουν με διαρκή φόβο.

Ένας Κούρδος επιζών κατέλαβε τα διακυβεύματα συνοπτικά:

«Σε διαγράφουν – όχι μόνο το σώμα σου, αλλά τα πάντα για την ύπαρξή σου. Ο πολιτισμός σου, η ιστορία σου, η ταυτότητά σου».

Η κυριαρχία του HTS έχει επίσης περιπλέξει τις ανθρωπιστικές προσπάθειες στη βόρεια Συρία. Οι ανθρωπιστικές οργανώσεις αγωνίζονται να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις της ομάδας, με αναφορές για πόρους που εκτρέπονται για να στηρίξουν τις επιχειρήσεις του HTS αντί να φτάσουν στους πολίτες που τους χρειάζονται περισσότερο.

Η ψευδαίσθηση της σταθερότητας

Ενώ ορισμένες περιφερειακές δυνάμεις θεωρούν το HTS ως ένα ρεαλιστικό εργαλείο για την αντιμετώπιση του ISIS και της ιρανικής επιρροής, αυτή η προσέγγιση κινδυνεύει να νομιμοποιήσει μια ομάδα της οποίας η ιστορία ορίζεται από φόβο και βία. Η ομαλοποίηση του HTS θα μπορούσε να εδραιώσει το θεοκρατικό του όραμα, αποξενώνοντας τους τοπικούς πληθυσμούς και υπονομεύοντας τη μακροπρόθεσμη σταθερότητα στη Συρία.

Η άνοδος του al-Sharaa και του HTS υπογραμμίζει μια βαθύτερη πρόκληση για τη διεθνή κοινότητα: Πώς να εξισορροπήσετε τα άμεσα γεωπολιτικά συμφέροντα με την ηθική επιταγή της προστασίας των ευάλωτων πληθυσμών. Μπορούν ποτέ να επιτευχθούν ειρήνη και διακυβέρνηση υπό την ηγεσία ενός ανθρώπου που ενέκρινε φρικαλεότητες και έχτισε την εξουσία του στη δίωξη των μειονοτήτων;

Ένα εύθραυστο σταυροδρόμι

Η μεταμόρφωση του Αχμέντ Χουσεΐν αλ-Σαράα από ηγέτη τζιχαντιστή σε αυτοαποκαλούμενο πολιτικό αντιπροσωπεύει την πολυπλοκότητα του σπασμένου τοπίου της Συρίας. Ενώ η αφήγησή του για μετριοπάθεια μπορεί να αρέσει σε όσους αναζητούν βραχυπρόθεσμες λύσεις, η κληρονομιά του λέει μια διαφορετική ιστορία.

Για τους Σύρους που έχουν υποφέρει υπό την κυριαρχία του HTS, οι υποσχέσεις για σταθερότητα είναι κούφιες. Κάθε ειρήνη που βασίζεται στον φόβο και τη διαίρεση δεν είναι καθόλου ειρήνη.

Το ερώτημα για τη διεθνή κοινότητα δεν είναι μόνο πώς να διαχειριστεί την άνοδο του HTS, αλλά εάν η ενδυνάμωση τέτοιων ομάδων θυσιάζει τις ίδιες τις αξίες που απαιτούνται για την ανοικοδόμηση ενός κατακερματισμένου έθνους.

Όσο οι περιφερειακές δυνάμεις και οι παγκόσμιες συμμαχίες δίνουν προτεραιότητα στα τακτικά κέρδη έναντι της μακροπρόθεσμης δικαιοσύνης, το μέλλον της Συρίας θα παραμένει αβέβαιο – και οι πληγές της θα παραμένουν ανίατες.