Οι αφηγήσεις των μέσων ενημέρωσης παπαγαλίζουν σε μεγάλο βαθμό τα συμφέροντα της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου στην Ουκρανία είναι να αντισταθεί στην επιθετικότητα.
Όμως το Λονδίνο έχει εντείνει τα τελευταία χρόνια το ενδιαφέρον του για πρόσβαση στα κρίσιμα ορυκτά του κόσμου, κυρίως στην Ουκρανία.

Οι προηγούμενες ενέργειες

Η Nusrat Ghani, υπουργός Εμπορίου στην κυβέρνηση του Rishi Sunak, πραγματοποίησε τουλάχιστον 10 συναντήσεις για το θέμα των κρίσιμων ορυκτών το 2023 και το πρώτο εξάμηνο του 2024, σύμφωνα με στοιχεία διαφάνειας της κυβέρνησης.
Μεταξύ των εταιρειών που συνάντησε ήταν οι γιγάντιες εταιρείες εξόρυξης του Ηνωμένου Βασιλείου Rio Tinto και Anglo American, και η εξαγωγέας όπλων BAE Systems και στρατιωτικοί λομπίστες αεροδιαστημικής, ADS.
Δεν είναι σαφές εάν η Ουκρανία ήταν το αντικείμενο αυτών των συζητήσεων, αλλά μια άλλη εξέχουσα εταιρεία συναντήθηκε με την Ghani για να συζητήσει τις «αλυσίδες εφοδιασμού ορυκτών» ήταν η Rothschilds, η οποία έχει εκτεταμένα συμφέροντα στην Ουκρανία.

Η Ghani είχε μια συζήτηση με την παγκόσμια συμβουλευτική εταιρεία με έδρα το Παρίσι τον Απρίλιο του 2023, ενώ ο διάδοχός της Alan Mak το έκανε τον επόμενο χρόνο τον Μάιο.
Ο Mak συναντήθηκε με την εταιρεία «για να συζητήσει το έργο του Rothschild για τα κρίσιμα ορυκτά», δείχνουν τα δεδομένα.

Η εταιρεία προσκλήθηκε στο Συνέδριο Ανάκαμψης της Ουκρανίας το 2023 που πραγματοποιήθηκε στο Λονδίνο και είναι μέλος της Οικονομικής Συνεργασίας Ηνωμένου Βασιλείου-Ουκρανίας. Είναι επίσης ο κύριος σύμβουλος του Υπουργείου Οικονομικών της Ουκρανίας από το 2017.

Η Rothschild, στο διοικητικό συμβούλιο της οποίας βρίσκεται ο πρώην σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου, Λόρδος Mark Sedwill, έχει επενδύσει τουλάχιστον 53 δισεκατομμύρια δολάρια στην Ουκρανία.

«Βρετανο-Ουκρανική Συνεργασία»

Γράφοντας πρόσφατα στο Unherd, ο ερευνητής Sang-Haw Lee αναφέρει ένα ανώτερο στέλεχος των Εργατικών λέγοντας ότι το Ηνωμένο Βασίλειο συμμετείχε σε εκτενείς διαπραγματεύσεις για ολόκληρο το περασμένο έτος σχετικά με την εξασφάλιση αποκλειστικής πρόσβασης στα ορυκτά της Ουκρανίας, αλλά ότι δεν υπήρχε επαρκής κυβερνητική υποστήριξη.
Κάποιες άλλες συναντήσεις έχουν εισχωρήσει στον δημόσιο τομέα.
Τον περασμένο Απρίλιο, δύο εξέχοντες βουλευτές του Ηνωμένου Βασιλείου συναντήθηκαν με μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες επενδύσεων εξόρυξης της Ουκρανίας στο Λονδίνο για να συζητήσουν τη «Βρετανο-Ουκρανική συνεργασία στον τομέα της εξόρυξης ορυκτών ζωτικής σημασίας».

Ο Όμιλος BGV, ο οποίος έχει επενδύσεις 100 εκατομμυρίων δολαρίων σε έργα εξόρυξης της Ουκρανίας, είχε συζητήσεις με τον τότε υπουργό Ενέργειας, Λόρδο Martin Callanan, και τον Bob Seely, τότε συντηρητικό βουλευτή που συμμετείχε στην Επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων του Κοινοβουλίου.

Η εταιρεία αναζητά επενδυτές για τα έργα της στον γραφίτη και το βηρύλλιο και είπε σε δελτίο μέσων ότι «η Ουκρανία έχει όλες τις προϋποθέσεις για να γίνει ένας από τους κύριους προμηθευτές της Βρετανίας κρίσιμων ορυκτών ζωτικής σημασίας για τις προηγμένες τεχνολογίες και τη μετάβαση στην πράσινη ενέργεια».

«Ως ο απόλυτος Ευρωπαίος σύμμαχος της Ουκρανίας, το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να αξιοποιήσει την ισχυρή του θέση στο ΝΑΤΟ για να βοηθήσει στην ασφάλεια των τοποθεσιών εξόρυξης και των διαδρομών μεταφοράς», γράφει ο Andriy Dovbenko, ο ιδρυτής του U.K.-Ukraine TechExchange.

«Τεράστιοι πόροι»

Ο «Ουκρανικός Επιχειρηματικός Οδηγός» της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου σημειώνει ότι «η Ουκρανία διαθέτει τεράστιους πόρους» και «μια πλούσια ορυκτική βάση από σιδηρομετάλλευμα, μαγγάνιο, άνθρακα και τιτάνιο».
Σίγουρα, η βελτίωση της πρόσβασης σε κρίσιμα ορυκτά ήταν μια ευρεία προτεραιότητα σε όλο το Λονδίνο τα τελευταία τρία χρόνια.

Το Ηνωμένο Βασίλειο δημιούργησε την πρώτη του στρατηγική για τα κρίσιμα ορυκτά το 2022 και την ενημέρωσε με μια ανανέωση» τον επόμενο χρόνο.

Προσδιορίζει 18 ορυκτά με «υψηλή κρισιμότητα» για το Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένων αρκετών που υπάρχουν στην Ουκρανία, όπως γραφίτης, λίθιο και στοιχεία σπάνιων γαιών.
Η στρατηγική του Ηνωμένου Βασιλείου στοχεύει, μεταξύ άλλων, να «υποστηρίξει εταιρείες του Ηνωμένου Βασιλείου να συμμετάσχουν στο εξωτερικό» σε αλυσίδες εφοδιασμού για αυτά τα ορυκτά και «να κατακτήσει το Λονδίνο ως την παγκόσμια πρωτεύουσα υπεύθυνης χρηματοδότησης για κρίσιμα ορυκτά».

Ως μέρος της στρατηγικής της για κρίσιμα ορυκτά, η κυβέρνηση δημιούργησε μια λεγόμενη ομάδα Task & Finish, που αναλύει τους κινδύνους για τη βιομηχανία του Ηνωμένου Βασιλείου και περιλαμβάνει συμμετέχοντες από τις BAE, Rio Tinto και ADS.

Η ομάδα επισημαίνει το τιτάνιο, τα στοιχεία σπάνιων γαιών, το κοβάλτιο και το γάλλιο ως μεταξύ των ορυκτών με κίνδυνο εφοδιασμού στον στρατιωτικό τομέα του Ηνωμένου Βασιλείου.

Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει επίσης δημιουργήσει ένα Κέντρο Πληροφοριών για Κρίσιμα Ορυκτά και έχει ιδρύσει μια Επιτροπή Εμπειρογνωμόνων για Κρίσιμα Ορυκτά για να συμβουλεύει την κυβέρνηση.
Μια έκθεση της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων για κρίσιμα ορυκτά που δημοσιεύθηκε τον Δεκέμβριο του 2023 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «το Ηνωμένο Βασίλειο δεν έχει την πολυτέλεια να αφήσει τον εαυτό του ευάλωτο σε αλυσίδες εφοδιασμού που είναι τόσο στρατηγικής σημασίας».

Ένα σημάδι του πόσο σοβαρά λαμβάνει η κυβέρνηση τα ζητήματα είναι ότι λέει ότι θα «διασφαλίσει ότι η εξέταση για κρίσιμα ορυκτά ενσωματώνεται» στις συμφωνίες ελεύθερου εμπορίου που διαπραγματεύεται με μια σειρά χωρών.

«Ρυθμιστικές Δομές»

Η πρόσβαση σε ορυκτά στο εξωτερικό συχνά εξαρτάται από τη χαλάρωση των κυβερνητικών κανονισμών που θα επιτρέψουν στις ξένες εταιρείες να συνάψουν ευνοϊκές συμφωνίες.

Η 100ετής δήλωση εταιρικής σχέσης δεσμεύει το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ουκρανία να «υποστηρίξουν την ανάπτυξη μιας ουκρανικής στρατηγικής για κρίσιμα ορυκτά και τις απαραίτητες ρυθμιστικές δομές που απαιτούνται για τη μεγιστοποίηση των οφελών από τους φυσικούς πόρους της Ουκρανίας, μέσω της πιθανής σύστασης μιας κοινής ομάδας εργασίας».

Στόχος της εταιρικής σχέσης είναι να «υποστηρίξει ένα πιο ευνοϊκό περιβάλλον για τη συμμετοχή του ιδιωτικού τομέα στη μετάβαση στην καθαρή ενέργεια» και να «προσελκύσει επενδύσεις βρετανικών εταιρειών στην ανάπτυξη ανανεώσιμων πηγών ενέργειας».
Γενικότερα, οι δύο πλευρές θα «συνεργαστούν για την τόνωση και τον εκσυγχρονισμό της οικονομίας της Ουκρανίας προχωρώντας μεταρρυθμίσεις που στοχεύουν στην προσέλκυση ιδιωτικής χρηματοδότησης» και «την ενίσχυση της εμπιστοσύνης των επενδυτών».
Όπως έδειξε πρόσφατα το Declassified, η βρετανική βοήθεια στην Ουκρανία επικεντρώνεται στην προώθηση αυτών των μεταρρυθμίσεων υπέρ του ιδιωτικού τομέα και στην πίεση της κυβέρνησης στο Κίεβο να ανοίξει την οικονομία της σε ξένους επενδυτές.

Τα έγγραφα του Foreign Office σχετικά με το εμβληματικό του σχέδιο βοήθειας στην Ουκρανία, το οποίο υποστηρίζει τις ιδιωτικοποιήσεις, σημειώνουν ότι ο πόλεμος παρέχει «ευκαιρίες» στην Ουκρανία να πραγματοποιήσει «μερικές εξαιρετικά σημαντικές μεταρρυθμίσεις».

Το ΗΒ υποστηρίζει ένα έργο που ονομάζεται SOERA (Δραστηριότητα μεταρρύθμισης των κρατικών επιχειρήσεων στην Ουκρανία), το οποίο χρηματοδοτείται από την USAID με το Υπουργείο Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου ως μικρότερο εταίρο.
Η SOERA εργάζεται για να «προωθήσει την ιδιωτικοποίηση επιλεγμένων κρατικών επιχειρήσεων και να αναπτύξει ένα μοντέλο στρατηγικής διαχείρισης για τις κρατικές επιχειρήσεις που παραμένουν υπό κρατική ιδιοκτησία».
Τα έγγραφα του Ηνωμένου Βασιλείου σημειώνουν ότι το πρόγραμμα έχει ήδη «ετοιμάσει τα θεμέλια» για την ιδιωτικοποίηση, βασικό στοιχείο της οποίας είναι η αλλαγή της νομοθεσίας της Ουκρανίας.

«Γεωστρατηγικοί ανταγωνισμοί»

Μεγάλο μέρος της εξωτερικής πολιτικής και των πολέμων του Ηνωμένου Βασιλείου μπορούν να εξηγηθούν από το γεγονός ότι τα Λονδίνο θέλει οι βρετανικές εταιρείες να πάρουν τα χέρια τους στους πόρους άλλων χωρών.
Η εισβολή του 2003 στο Ιράκ αφορούσε κυρίως το πετρέλαιο, ενώ δεκαετίες νωρίτερα ο βίαιος πόλεμος του Ηνωμένου Βασιλείου στη Μαλάγια τη δεκαετία του 1950 αφορούσε ουσιαστικά το καουτσούκ.

Η υποστήριξη της Βρετανίας στο απαρτχάιντ της Νότιας Αφρικής εξηγείται σημαντικά από το ότι το Ηνωμένο Βασίλειο επιθυμεί συνεχή πρόσβαση στους τεράστιους ορυκτούς πόρους της Νότιας Αφρικής.

Αλλά το κύριο μέλημα τώρα είναι η Κίνα, η οποία είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός 12 από τα 18 ορυκτά που αξιολογούνται από το Ηνωμένο Βασίλειο ως κρίσιμα.

Η σημαντική γεωπολιτική πρόβλεψη του Υπουργείου Άμυνας, οι «Παγκόσμιες Στρατηγικές Τάσεις», που κυκλοφόρησε πέρυσι, κάνει 57 αναφορές σε ορυκτά, σημειώνοντας ότι «θα αποκτήσουν αυξανόμενη γεωπολιτική σημασία» και θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε «νέους γεωστρατηγικούς ανταγωνισμούς και εντάσεις».

Η ιστορία υποδηλώνει ότι η διεθνής βρετανική στρατηγική για τα κρίσιμα ορυκτά, και ο αγώνας του για την Ουκρανία, θα συνεχίσει να διαμορφώνει την εξωτερική πολιτική του Ηνωμένου Βασιλείου και να συμβάλλει σε αυτές τις μελλοντικές διεθνείς εντάσεις.