Η κατάχρηση επιδεινώνεται με τον καιρό: Πώς οι ΗΠΑ κακομεταχειρίζονται όλο και περισσότερο τους στενότερους συμμάχους τους

Σε ένα πρόσφατο επενδυτικό φόρουμ στη Μόσχα, ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν παρατήρησε την κακομεταχείριση που υποβάλλουν οι ΗΠΑ σε άλλους. Με την πρώτη ματιά, αυτό δεν είναι καθόλου είδηση.

Η Ουάσιγκτον διαθέτει μια εκτεταμένη εργαλειοθήκη που περιλαμβάνει όλους τους τύπους κυρώσεων, οικονομικούς εξαναγκασμούς και επιχειρήσεις αλλαγής καθεστώτος για την αντιμετώπιση των πραγματικών ή των φερόμενων αντιπάλων της.

Αλλά σε αυτήν την περίπτωση, ο Πούτιν σχολίαζε τη συμπεριφορά της Ουάσιγκτον προς τους ίδιους τους συμμάχους της. 

«Στην πραγματικότητα, οι ΗΠΑ… εκμεταλλεύτηκαν τους συμμάχους τους όπως οποιοσδήποτε άλλος παράγοντας της παγκόσμιας οικονομίας», είπε ο Ρώσος πρόεδρος.

Τα πρόσφατα γεγονότα αποκάλυψαν μια στρατηγική που ήταν κεντρικής σημασίας για την πολιτική των ΗΠΑ για δεκαετίες, και τώρα ο κόσμος προσέχει όλο και περισσότερο. 

Οι πρώιμοι σπόροι της εκμετάλλευσης

Τώρα, το πλεονέκτημα είναι δικό μας εδώ και προσωπικά πιστεύω ότι πρέπει να το εκμεταλλευτούμε». 

Είναι Ιούλιος του 1944 και αυτές είναι οι λέξεις του υπουργού Οικονομικών των ΗΠΑ Χένρι Μοργκεντάου. Ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος είχε στραφεί αποφασιστικά υπέρ των Συμμάχων και αντιπρόσωποι από 44 χώρες είχαν συγκεντρωθεί στο θέρετρο του Νιου Χάμσαϊρ, Μπρέτον Γουντς, για να καταργήσουν μια μεταπολεμική οικονομική τάξη.

Ο Μοργκεντάου έδινε οδηγίες στην αμερικανική αντιπροσωπεία στη διάσκεψη, της οποίας επικεφαλής ήταν ο Χάρι Ντέξτερ Γουάιτ, ανώτερος αξιωματούχος του Υπουργείου Οικονομικών. Ο White συμφώνησε πλήρως με το αφεντικό του, απαντώντας: “Αν το πλεονέκτημα ήταν δικό τους, θα το έπαιρναν.”

Αν οι Αμερικανοί είχαν σαφώς το πλεονέκτημα, θα μπορούσε κανείς να αναρωτηθεί ποιον Αμερικανό αντίπαλο είχε στο μυαλό του ο White στην απάντησή του: Ποιος ήταν ο «δικός τους;» Οι δυνάμεις του Άξονα, πιθανώς; Όχι. Εννοούσε τη Μεγάλη Βρετανία, έναν στενό σύμμαχο του οποίου τα στρατεύματα είχαν εισβάλει στις παραλίες της Νορμανδίας δίπλα-δίπλα με τους Αμερικανούς μόλις λίγες εβδομάδες νωρίτερα –  αλλά εκείνη τη στιγμή βρισκόταν σε δεινή οικονομική κατάσταση και σχεδόν χρεοκοπούσε.

Είναι σπάνιο να δούμε την αμερικανική προσέγγιση να διατυπώνεται τόσο ξεκάθαρα και ασύστολα. Δεδομένου ότι ακόμη και πριν από το τέλος του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου, ένα κεντρικό χαρακτηριστικό της πολιτικής των ΗΠΑ ήταν να φέρει τους συμμάχους στην οικονομική τροχιά της –όχι φυσικά ως ίσους, αλλά ως εξαρτημένους– και να τους κρατήσει εκεί.

Εάν, στην αρχική μεταπολεμική περίοδο, υπήρχε τουλάχιστον κάποιο νόμιμο όφελος από την υιοθέτηση εμπορικών και νομισματικών πολιτικών με επίκεντρο τις ΗΠΑ, καθώς η αμερικανική οικονομία έχει γίνει ένα ολοένα πιο χρεωμένο και χρηματοοικονομικό κέλυφος του πρώην εαυτού της, η Ουάσιγκτον δεν είχε πολλά να προσφέρει σε συμμάχους εκτός από απειλές και εξαναγκασμός.

Ωστόσο, η διατήρηση της πειθαρχίας μέσα από ένα σωρό ραβδί και όχι πολύ καρότο δεν μπορεί να λειτουργήσει για πάντα, ειδικά καθώς σχηματίζεται ένας νέος, πολυπολικός κόσμος που υπόσχεται ευκαιρίες για νέες συνεργασίες.

Οι ΗΠΑ κινδυνεύουν, όπως έθεσε ο ιστορικός Michael Hudson, να υποστούν τη μοίρα του πρωταγωνιστή μιας ελληνικής τραγωδίας, ο οποίος φέρνει ακριβώς το αποτέλεσμα που επιζητούσε να αποφύγει. 

Πολυμερής συνεργασία – ο αμερικανικός τρόπος

Το Μπρέτον Γουντς κατέχει εδώ και καιρό μια αγαπημένη θέση στον μύθο της δημιουργίας της αμερικανικής «τάξης βασισμένης σε κανόνες» ως λαμπρό παράδειγμα συνεργασίας μεταξύ των φωτισμένων κρατών για την εγκαινίαση ενός ευημερούντος νέου κόσμου και την αποφυγή των λαθών του [1919-1939] περίοδος του μεσοπολέμου που οδήγησε στον οικονομικό εθνικισμό και τον προστατευτισμό – πολιτικές που θεωρούνται ότι βοηθούν το εκκολαπτόμενο ναζιστικό καθεστώς να βλαστήσει. 

Αλλά οι ΗΠΑ είδαν τη διάσκεψη και την αρχική μεταπολεμική εποχή ως μια γεωπολιτική πάλη και μια ευκαιρία να διαλύσουν τη βρετανική αυτοκρατορία που ξεθωριάζει και να δημιουργήσουν ένα νέο οικονομικό σύστημα που θα παγίωνε την πρωτοκαθεδρία του δολαρίου και θα δημιουργήσει θεσμούς όπως το ΔΝΤ και ο Παγκόσμιος Τράπεζα, που θα εξυπηρετούσε τα αμερικανικά συμφέροντα. 

Στην πραγματικότητα, ο οικονομολόγος Benn Steil, συγγραφέας του βιβλίου “Battle For Bretton Woods”, υποστηρίζει πειστικά ότι ακόμη και όταν ο πόλεμος ήταν σε εξέλιξη , η κυβέρνηση Ρούσβελτ εξέταζε ήδη πώς θα μπορούσε να μετατρέψει την επικείμενη χρεοκοπία της Βρετανίας προς γεωπολιτικό της όφελος.

Οι ΗΠΑ, υποστηρίζει ο Steil, διαχειρίζονταν προσεκτικά την οικονομική τους βοήθεια προς τη Βρετανία για να την περάσουν από τον πόλεμο, αλλά, ταυτόχρονα, περιόριζαν τα περιθώρια ελιγμών τους στον μεταπολεμικό κόσμο. Παρεμπιπτόντως, οι ΗΠΑ παρέχουν σε έναν σύμμαχο αρκετή βοήθεια για να μπερδέψουν έναν πόλεμο, μετατρέποντάς τον σε κράτος-πελάτη, μπορεί να είναι οικείο στους παρατηρητές της τρέχουσας σύγκρουσης στην Ουκρανία.

Εν τω μεταξύ, στο Bretton Woods, οι Αμερικανοί έκαναν καλό στην προτροπή του Morgenthau να πιέσουν το πλεονέκτημά τους. Υποστήριξαν την πρότασή τους να συνδεθεί το δολάριο με τον χρυσό στα 35 $/oz και όλα τα άλλα νομίσματα να συνδέονται με το δολάριο λόγω της βρετανικής πρότασης, όπως διατυπώθηκε από τον διάσημο οικονομολόγο John Maynard Keynes, για τη δημιουργία ενός ουδέτερου αποθεματικού ενεργητικού που ονομάζεται bancor που θα χρησιμοποιούνταν για τη διευθέτηση του εμπορίου μεταξύ των εθνών.

Ο Geoffrey Crowther, τότε συντάκτης του περιοδικού The Economist, αποκάλεσε την πρόταση bancor πολύ καλύτερη ιδέα και προειδοποίησε ότι < a i=3>”Ο Λόρδος Κέινς είχε δίκιο … ο κόσμος θα μετανιώσει πικρά για το γεγονός ότι τα επιχειρήματά του απορρίφθηκαν.” Καθώς οι ΗΠΑ καταχρώνται όλο και περισσότερο το προνόμιο που το παραχωρούν το δολάριο ενώ ο όμιλος BRICS επιδιώκει να δημιουργήσει ένα ουδέτερο υπερεθνικό νόμισμα που θα μοιάζει, κατά κάποιους βασικούς τρόπους, με το απορριφθέν bancor, ο Crowther φαίνεται προφητικός.

Αυτό που είχε οδηγήσει τη Βρετανία στον πόλεμο ήταν το πρόγραμμα Lend-Lease που ξεκίνησε από τις ΗΠΑ το 1941, το οποίο παρείχε στο Λονδίνο κρίσιμη οικονομική βοήθεια. Όμως, προς μεγάλη έκπληξη των Βρετανών, το πρόγραμμα σταμάτησε απότομα όταν τελείωσε ο πόλεμος. Στα τέλη του 1945, η οικονομία της χώρας ήταν σε ρήξη. 

Ο Βρετανός πρωθυπουργός Clement Attlee έστειλε έναν άρρωστο Keynes – λιγότερο από ένα χρόνο από τον θάνατο – στην Ουάσιγκτον ζητώντας οικονομική βοήθεια. Ο διαπρεπής οικονομολόγος και οι συμπατριώτες του περίμεναν μια γενναιόδωρη προσφορά από τους Αμερικανούς – επιχορήγηση ή άτοκο δάνειο – σε αναγνώριση των τεράστιων θυσιών της βρετανικής πολεμικής προσπάθειας, που προηγήθηκε της ανάμειξης των ΗΠΑ.

Ο Κέινς θα έρχονταν σε ένα αγενές ξύπνημα. Μακριά από το να λάβει επιδότηση ως ένδειξη ευγνωμοσύνης, αυτό που προσφέρθηκε μετά από μήνες σκληρής διαμάχης – που ονομάζεται Αγγλοαμερικανική Συμφωνία Δανείου – ήταν ένα δάνειο 4,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων πολύ εμπορικού προσανατολισμού φορτωμένο με όρους που ουσιαστικά υπέταξαν οικονομικά τη Βρετανία στην πρώην αποικία της. Σε αυτές τις επαχθείς συνθήκες βρισκόταν η αληθινή επίδειξη της αμερικανικής ανωτερότητας.

Πρώτα απ ‘όλα, οι Βρετανοί έπρεπε να απελευθερώσουν το εμπόριο και να ανοίξουν την Κοινοπολιτεία στους εξαγωγείς των ΗΠΑ, οι οποίοι προχώρησαν στην εκτόπιση των βρετανικών εταιρειών. Αλλά ακόμη πιο καταστροφική ήταν η προϋπόθεση ότι η λίρα θα μπορούσε να μετατραπεί σε δολάριο με σταθερή ισοτιμία. Αυτό θα επέτρεπε στις αποικίες και τις κυριαρχίες της Βρετανίας να ξεφορτώσουν τη στερλίνα για δολάρια, μια μακροχρόνια απαίτηση των εξαγωγέων των ΗΠΑ, αλλά θα εξαντλούσε περαιτέρω τα ήδη πενιχρά αποθέματα του Λονδίνου. 

Πράγματι, τον Ιούλιο του 1947, όταν το μέτρο τέθηκε σε ισχύ, η λίρα υπέκυψε στη συντριπτική πίεση των πωλήσεων καθώς τα κεφάλαια ρέουν έξω και το Ηνωμένο Βασίλειο ουσιαστικά χρεοκόπησε. Λίγο αργότερα, η δωρεάν μετατρεψιμότητα του νομίσματος ανεστάλη. Ήταν μια εκδήλωση εξ ολοκλήρου σε σενάριο του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ.

Η δανειακή σύμβαση δεν είχε, για να το θέσω ήπια, καλή υποδοχή στο ΗΒ. Ο βουλευτής Robert Boothby το αποκάλεσε «το οικονομικό μας Μόναχο». Ο βουλευτής των Εργατικών Norman Norman Ο Smith παραπονέθηκε ότι η χώρα αντιμετωπίζεται ως η ηττημένη πλευρά στον πόλεμο.

Ο Βρετανός πολιτικός Leopold Amery υποστήριξε ότι η ρήτρα μετατρεψιμότητας έκανε τη χώρα να χάσει τον έλεγχο του δικού της νομίσματος, γεγονός που ενίσχυσε τον αμερικανικό έλεγχο στη νομισματική πολιτική της Βρετανίας.

Ωστόσο, φοβούμενοι ότι η εναλλακτική λύση για την αποδοχή του δανείου ήταν χειρότερη, ο Attlee και η κυβέρνηση των Εργατικών υποχώρησαν και συμφώνησαν.

Η Μεγάλη Βρετανία τελικά ανέκαμψε οικονομικά και εξόφλησε το δάνειο, κάνοντας την τελική πληρωμή το 2006 σε φανφάρες, και οι συνθήκες γύρω από τη συμφωνία ξεχάστηκαν σε μεγάλο βαθμό στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αλλά αυτό που είναι αδιαμφισβήτητο είναι ότι από αυτό το σημείο και μετά η Βρετανία θα είναι σταθερά εδραιωμένη στο σύστημα του δολαρίου και εξ ολοκλήρου στην τροχιά των ΗΠΑ.

Ξεκινώντας τη χαμένη δεκαετία της Ιαπωνίας

Αν η Μεγάλη Βρετανία ήταν μια αυτοκρατορία ήδη σε τελική παρακμή, της οποίας η αποχώρηση από το στάδιο των υπερδυνάμεων επιτάχυνε μόνο η Ουάσιγκτον, η Ιαπωνία ήταν ακριβώς το αντίθετο. Έχοντας ανακάμψει αξιοσημείωτα γρήγορα από την καταστροφή του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, στα τέλη της δεκαετίας του 1970, είχε καθιερωθεί ως η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο και είχε αναδειχθεί ως κόμβος καινοτομίας και τεχνολογίας ίσος με τις ΗΠΑ. Είχε επίσης γίνει πιστός σύμμαχος της Ουάσιγκτον κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.

Οι ΗΠΑ, εν τω μεταξύ, είχαν μόλις βγει από μια ύφεση και μια μακρά περίοδο πληθωρισμού που καταπνίγηκαν μόνο από τις δρακόντειες προσπάθειες του προέδρου της Fed, Paul Volcker. Ο Ρόναλντ Ρίγκαν ήταν στην εξουσία και προχωρούσε με ένα σύνολο πολιτικών – φορολογικές περικοπές στους πλούσιους σε συνδυασμό με περικοπές επιτοκίων – που θα οδηγούσαν σε εκτοξευόμενα δημοσιονομικά ελλείμματα και μαζική αύξηση του εξωτερικού χρέους.

Η Ιαπωνία, εν τω μεταξύ, παρουσίαζε τεράστια εμπορικά πλεονάσματα ως αποτέλεσμα του να πουλήσει στον κόσμο τα πάντα, από αυτοκίνητα μέχρι βιντεοκάμερες. Καθώς ο Ρήγκαν παρουσίαζε τεράστια ελλείμματα –σε καθόλου μικρό μέρος για να ενισχύσει τις στρατιωτικές δαπάνες σε μια προσπάθεια να οδηγήσει τη Σοβιετική Ένωση σε χρεοκοπία, ενώ προσπαθούσε να συμβαδίσει– η Ιαπωνία όργωνε τεράστια ποσά στα αμερικανικά ομόλογα, βοηθώντας έτσι στη χρηματοδότηση των ελλειμματικών δαπανών.

Ήταν σίγουρα μια φανταστικά βολική συμφωνία για τις ΗΠΑ και μια συμφωνία που σε καμία περίπτωση δεν προέκυψε τυχαία. Ένα από τα μεγάλα επιτεύγματα –αν θέλετε να το ονομάσετε έτσι– του χρηματοπιστωτικού συστήματος που σχεδιάστηκε από τις ΗΠΑ είναι ότι κατάφερε να κάνει το δικό του χρέος αναπόσπαστο μέρος της υποστρώματος ολόκληρου του συστήματος.

Για να το δούμε αυτό σε ένα ευρύτερο πλαίσιο, όταν η Μεγάλη Βρετανία ήταν ο μεγαλύτερος οφειλέτης στον κόσμο και οι ΗΠΑ ο μεγαλύτερος πιστωτής στο τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, αυτή η κατάσταση θεωρήθηκε ως μια ανυπέρβλητη αδυναμία από την πλευρά των Βρετανών που τους κατέστησαν εναπόκειται εξ ολοκλήρου στον πιστωτή τους.

Αλλά όταν οι ΗΠΑ ανέλαβαν τον ίδιο ακριβώς ρόλο με τον μεγαλύτερο οφειλέτη στον κόσμο – με την Ιαπωνία και στη συνέχεια την Κίνα στον ρόλο του μεγαλύτερου πιστωτή – δεν υπήρχε νόημα ότι έθεσαν τις ΗΠΑ σε θέση πίστης.

Αυτό οφείλεται στο ότι οι ΗΠΑ εξέδιδαν το χρέος τους στο δικό τους νόμισμα και είχαν καταφέρει να αξιοποιήσουν την οικονομική και στρατιωτική τους ισχύ για να εξασφαλίσουν την παγκόσμια προβολή αυτού του νομίσματος.

Για τους Ιάπωνες εκείνη την εποχή, όμως, είναι δύσκολο να φανταστούν τι άλλο θα μπορούσαν να είχαν κάνει με τα τεράστια πλεονάσματα που συσσώρευαν. Οι ΗΠΑ ήταν σχεδόν το μόνο παιχνίδι στην πόλη.

Αλλά με τις πολιτικές υπέρ της ανάπτυξης να τρέχουν σε όλους τους κυλίνδρους στις ΗΠΑ, η Ουάσιγκτον άρχισε να βλέπει το δολάριο ως υπερτιμημένο. Τον Σεπτέμβριο του 1985, οι εκπρόσωποι της G5 συναντήθηκαν στο Plaza Hotel στη Νέα Υόρκη και κατέληξαν σε συμφωνία κατόπιν εντολής των ΗΠΑ, σύμφωνα με την οποία οι κύριες χώρες με πλεόνασμα τρεχουσών συναλλαγών – η Ιαπωνία και η Γερμανία – θα ενίσχυαν τα νομίσματά τους, φαινομενικά για να τονώσουν την εγχώρια ζήτηση.

Το αποτέλεσμα ήταν μια ξαφνική ανατίμηση του γιεν Ιαπωνίας – αυξήθηκε κατά 46% έναντι του δολαρίου ΗΠΑ μέχρι το τέλος του 1986. Ως εκ τούτου, οι ιαπωνικές εξαγωγές κατέρρευσαν ουσιαστικά, αφού είχαν γίνει πολύ ακριβές. Για να αντισταθμίσουν αυτό, οι ιαπωνικές αρχές εισήγαγαν μια σειρά από μέτρα τόνωσης που ουσιαστικά δημιούργησαν φούσκα στην οικονομία – κυρίως στον τομέα των ακινήτων.

Αυτό που ακολούθησε, αν και όχι αμέσως, ήταν η λεγόμενη «Χαμένη Δεκαετία» της Ιαπωνίας, η άμεση αιτία της οποίας ήταν οι αυξήσεις των επιτοκίων από την Τράπεζα της Ιαπωνίας για να μετριαστεί η υπερθερμανθείσα αγορά ακινήτων.

Ωστόσο, η υπερθέρμανση ήταν άμεση συνέπεια των μέτρων που λήφθηκαν για να αμβλυνθεί το πλήγμα της συμφωνίας Plaza που ξεκίνησε από τις ΗΠΑ.

Όπως επισημαίνει ο Michael Hudson , αυτό που συνέβη ουσιαστικά ήταν ότι στην πραγματικότητα ήταν οι ΗΠΑ που πυροδότησε τη φούσκα εξαρχής – μέσω της μείωσης των επιτοκίων και της αύξησης των δαπανών. Αλλά μέσω της Συμφωνίας Plaza, κατάφερε να εξάγει τις συνέπειες αυτής της φούσκας στους συμμάχους της – δηλαδή στην Ιαπωνία.  

Υπάρχει μια άλλη οπτική γωνία στην επίθεση των ΗΠΑ στην οικονομία της συμμάχου της Ιαπωνίας. Μέχρι τη δεκαετία του 1980, οι Ιάπωνες ήταν στην απόλυτη αιχμή στην καινοτομία. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα μια σύγκρουση με τις ΗΠΑ για κάτι που θα ακουγόταν γνωστό στους σύγχρονους παρατηρητές: το εμπόριο ημιαγωγών. Οι ιαπωνικές εταιρείες είχαν αρχίσει να παράγουν μάρκες αναμφισβήτητα υψηλότερης ποιότητας από τις αμερικανικές αλλά με σημαντικά χαμηλότερο κόστος.

Αυτό, φυσικά, δεν άρεσε στους Αμερικανούς, οι οποίοι φοβούνταν ότι η Ιαπωνία θα μπορούσε όχι μόνο να κερδίσει το πάνω χέρι οικονομικά αλλά και στρατιωτικά, καθώς η προηγμένη τεχνολογία ήταν ο ακρογωνιαίος λίθος της αμερικανικής στρατιωτικής κυριαρχίας.

Κανείς δεν ήταν πολύ ευχαριστημένος με την άνοδο ενός συμμάχου, η κυβέρνηση Ρήγκαν ανέλαβε δράση.

Το 1986, οι ΗΠΑ πίεσαν τους Ιάπωνες να συμφωνήσουν να ορίσουν ένα κατώτατο όριο τιμών για τις μάρκες που πωλούνται στο εξωτερικό και υποσχέθηκαν ότι οι εταιρείες τους θα αγόραζαν περισσότερες μάρκες από τις ΗΠΑ.

Δυσαρεστημένες με τη χλιαρή συμμόρφωση της Ιαπωνίας με αυτούς τους όρους, τον επόμενο χρόνο οι ΗΠΑ προχώρησαν παραπέρα και επέβαλαν δασμούς 100% σε μια σειρά ιαπωνικών προϊόντων, συμπεριλαμβανομένων των υπολογιστών, των τηλεοράσεων και μιας σειράς εργαλείων χειρός.

Ήταν τα πιο αυστηρά οικονομικά μέτρα που ελήφθησαν κατά της Ιαπωνίας από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και, πέρα ​​από τη Συμφωνία Plaza, δεν έπαιξαν μικρό ρόλο στην οικονομική παρακμή της Ιαπωνίας από την οποία η χώρα δεν έχει ακόμη εξέλθει πλήρως μέχρι σήμερα.

Ένα μεγαλύτερο ξυλάκι και ένα πολύ ελαττωμένο καρότο

Όσο χειραγωγητική και αν ήταν η πολιτική των ΗΠΑ έναντι των συμμάχων τους στην πρώιμη μεταπολεμική περίοδο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η οικονομική ευθυγράμμιση με τις ΗΠΑ –αν και σίγουρα δεν έκανε τίποτα για την εθνική κυριαρχία– παρείχε οφέλη, μερικές φορές ακόμη και σημαντικά.

Οι ΗΠΑ βγήκαν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο με περίπου τα τρία τέταρτα του παγκόσμιου νομισματικού αποθέματος χρυσού και ήταν υπεύθυνες για περίπου το 50% του ΑΕΠ. Ήταν μακράν η κορυφαία βιομηχανική δύναμη του πλανήτη και μπόρεσε να εκταμιεύσει βοήθεια και να παράσχει την βιομηχανική και οικονομική δύναμη για την ανοικοδόμηση των κατεστραμμένων από τον πόλεμο οικονομιών. Είναι δύσκολο να υποστηρίξουμε ότι το Σχέδιο Μάρσαλ δεν βοήθησε μια κατεστραμμένη Γερμανία να σταθεί ξανά στα πόδια της – ακόμα κι αν ενίσχυσε τη Γερμανία ως σύμμαχο που, όπως μάθαμε πρόσφατα, είναι πρόθυμη να συμβιβάσει σοβαρά τα συμφέροντά της για χάρη της των στόχων της αμερικανικής πολιτικής.

Ακόμη και το σύστημα του δολαρίου, όσο ιδιοεξυπηρετούμενο για τις ΗΠΑ και αν ήταν, εξυπηρετούσε τον σκοπό της παροχής ρευστότητας και ευκολίας στο εμπόριο σε έναν ταχέως παγκοσμιοποιούμενο μεταπολεμικό κόσμο.

Πολλοί οικονομολόγοι υποστηρίζουν ότι μια τέτοια ταχεία ανάπτυξη στο διεθνές εμπόριο θα ήταν αδύνατη κάτω από οποιοδήποτε σύστημα βασισμένο στον χρυσό. Υπήρχαν παράπονα για την υπεροχή του δολαρίου ήδη από τη δεκαετία του 1960, ειδικά από τους Γάλλους, αλλά είναι ενδεικτικό ότι μέχρι πρόσφατα δεν έγιναν πραγματικά βήματα για να αλλάξει ριζικά το σύστημα.

Φυσικά, υπήρξαν περιπτώσεις κατάφωρης κατάχρησης από τις ΗΠΑ – όπως όταν ο Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον απέσυρε μονομερώς τις ΗΠΑ από το Μπρέτον Γουντς αφαιρώντας τη στήριξη του χρυσού στο δολάριο το 1974 χωρίς καν να διαβουλεύεται με συμμάχους.

Αλλά υπήρξε επίσης κάποια προσπάθεια να αναγνωριστεί η ευθύνη για τη διαχείριση του παγκόσμιου νομίσματος προς το συμφέρον όλων. Όταν ο Volcker ταξίδεψε στο Βελιγράδι για τη συνεδρίαση του ΔΝΤ στις αρχές Οκτωβρίου 1979, το δολάριο βρισκόταν στη μέση μιας πλήρους κρίσης λόγω του ανεξέλεγκτου πληθωρισμού των ΗΠΑ. Στο Βελιγράδι, συναντήθηκε με βασικούς Αμερικανούς πιστωτές, δηλαδή τους Γερμανούς και τους Γάλλους, οι οποίοι, κατά γενική ομολογία, του είπαν αυστηρά ότι πρέπει να κάνει κάτι για να ανακόψει την αδυναμία του δολαρίου που διέβρωνε την αξία των διαθεσίμων τους κάθε μέρα.

Ο Volcker πέρασε λιγότερο από 24 ώρες στο Βελιγράδι και δεν έμεινε καν μέχρι το τέλος του συνεδρίου. Έφυγε πίσω για την Ουάσιγκτον, από τον λογαριασμό της Fed, με τα αυτιά του να βουίζουν από τις νουθεσίες των εμπορικών εταίρων της Αμερικής.

Λίγες μέρες αργότερα, αποκάλυψε μια σειρά μέτρων, που ονομάστηκε Μεταρρύθμιση του Οκτωβρίου, με στόχο τη συγκράτηση του πληθωρισμού – και, κατ’ επέκταση, την προστασία του δολαρίου και της αξίας των συμμετοχών των Αμερικανών εμπορικών εταίρων.

Αλλά αυτό που συνέβη έκτοτε ήταν μια σταθερή κούφωση και χρηματιστικοποίηση της οικονομίας των ΗΠΑ – που σημαίνει αύξηση της μόχλευσης σε ένα μειούμενο κομμάτι της πραγματικής οικονομικής δραστηριότητας.

Η βιομηχανία της Αμερικής ήταν σε μεγάλο βαθμό εξωχώρια και αντικαταστάθηκε από ένα μοντέλο ανάπτυξης που βασιζόταν στη διόγκωση των τιμών των ακινήτων και των τίτλων, την ενίσχυση των εταιρικών κερδών μέσω της εξωχώριας παραγωγής και των ατελείωτων εξαγορών μετοχών και εκμεταλλευόμενη το γεγονός ότι οι ΗΠΑ μπορούσαν ακόμα να αντλήσουν σχεδόν ατελείωτο χρέος σε δολάρια χωρίς να υποφέρουν τις συνήθεις συνέπειες.

Οι ΗΠΑ χάνουν γρήγορα τις χρεώσεις τους ως το μοναδικό παιχνίδι στην πόλη και, στην τρέχουσα κατάστασή τους, έχουν πολύ λίγα να προσφέρουν στους συμμάχους.

Δεν είναι δύσκολο να δει κανείς ότι η Κίνα, η Ρωσία και πολλοί άλλοι μπορούν τώρα να προσφέρουν ανώτερες εμπορικές και επενδυτικές ευκαιρίες. Και τώρα η Ουάσιγκτον βρίσκεται σε καλό δρόμο για να ξεφτιλίσει την αξία του μοναδικού πράγματος που την κρατά στη ζωή –του δολαρίου– όχι μόνο οπλίζοντάς το αλλά και μέσω της άνευ προηγουμένου δημοσιονομικής σπατάλης.

Φέρνοντας την ιστορία μέχρι σήμερα, όταν οι ΗΠΑ πίεζαν τη Γερμανία να εγκαταλείψει το έργο του αγωγού Nord Stream 2 με τη Ρωσία, ακόμη και πριν ξεκινήσει η σύγκρουση στην Ουκρανία, ήταν σχεδόν μια ωμή παρωδία του εκλεπτυσμένου πατερναλισμού που ασκούσαν προηγουμένως οι ΗΠΑ.

Όχι μόνο ήταν μια εντελώς θρασύδειλη απόπειρα ανάμειξης στις υποθέσεις ενός συμμάχου –σαν να μην μπορούσαν οι ίδιοι οι Γερμανοί να σταθμίσουν τους κινδύνους της συναλλαγματικής δραστηριότητας με τη Ρωσία– αλλά έρχονταν τόσο κατάφωρα σε αντίθεση με τα συμφέροντα του ίδιου του Βερολίνου που δεν μπορεί να θεωρηθεί τίποτα. εκτός από μια πράξη απόγνωσης.

Λοιπόν, όταν ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στάθηκε δίπλα-δίπλα με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν στη συνέντευξη Τύπου τους στο Ελσίνκι τον Ιούλιο του 2018 και ανήγγειλε με τη συνηθισμένη του αηδία ότι οι ΗΠΑ σχεδίαζαν να «ανταγωνίζονται» για την ευρωπαϊκή αγορά φυσικού αερίου, ήταν ένας συνδυασμός ανειλικρίνειας και φανταστικής σκέψης – ανειλικρινής επειδή οι ΗΠΑ δεν είχαν καμία πρόθεση να ανταγωνιστούν σε ίσους όρους ανταγωνισμού και φανταστικά, επειδή οι ΗΠΑ, με το LNG τους που κοστολογείται περίπου 30-40% πάνω από το ρωσικό φυσικό αέριο, δεν μπορούσαν να ανταγωνιστούν ούτως ή άλλως. 

Οι ΗΠΑ κατέληξαν να εκτοπίσουν το ρωσικό αέριο στην Ευρώπη, αλλά σχεδόν επειδή «ξεπέρασαν» τη Μόσχα. Τα συντρίμμια του αγωγού Nord Stream στον πυθμένα της Βαλτικής Θάλασσας δεν αποτελούν επίδειξη αμερικανικής δύναμης.

Το επεισόδιο του Nord Stream, οι κυρώσεις στη Ρωσία, οι προσπάθειες εξαναγκασμού της Ευρώπης να αποσυνδεθεί από την Κίνα – αυτά μπορούν να θεωρηθούν όχι τόσο όσο προσπάθειες να κρατήσουν τη Ρωσία και την Κίνα «εκτός», αλλά να κρατήσουν τους συμμάχους «μέσα». Ένας νέος Σίδηρος.

Η αυλαία πέφτει, όχι για το αντίπαλο μπλοκ αλλά για τους συμμάχους της ίδιας της Αμερικής, οι οποίοι πρόκειται να είναι μονίμως κλειδωμένοι μέσα σε ένα σύστημα που ολοένα και πιο αποξηραμένο.